Pod koniec 1890 roku, Frederick W Taylor stał się pierwszym, kto zaczął naukowo zajmować się zarządzaniem produkcją i opublikował swoje wyniki. Jego praca zapoczątkowała formalizacje czasu i badanie ruchu oraz doprowadziła do ustanowienia wspólnych standardów. Frank Gilbreth dodał wtedy idee rozdzielenia czasu pracy na elementarne bloki czasowe. To były czasy, kiedy pojawiło się pojęcie eliminacji strat i zaczęto studiować ruch (przemieszczanie). W 1910, Henry Ford wymyślił linię montażową dla jego standaryzowanego Modelu T. Alfred P. Sloan udoskonalił system Ford'a, wprowadzając pojęcie różnorodności linii montażowych w GM.

Po Drugiej Wojnie Światowej, Taiichi Ohno i Shingeo Shingo stworzyli dla Toyoty koncepcje "Just In Time", "Waste Reduction" i "Pull System", która razem z innymi systemami przepływu materiałów, zaowocowała systemem "Toyota Production System" (TPS) . System TPS był rozwijany i ulepszany od samego początku. W 1990 roku, James Womack zebrał te koncepcje, by stworzyć Lean Manufacturing w czasie kiedy Japońska wiedza specjalistyczna z tej dziedziny rozpowszechniała się na Zachodzie, a zakłady stosujące te zasady odnosiły sukcesy.